Один из самых известных романов Джорджа Макдональда рассказывает об обретении веры священником Англиканской церкви, формально занимающим место пастора прихода в викторианской Англии. Священника Томаса Уингфолда обращает к серьезным размышлениям привратник парка. Обращение священника вызывает бурные обсуждения в городке и меняет устоявшиеся порядки. Роман наполнен рассуждениями о Боге, покаянии, пути нравственного совершенствования, идеальном обществе. Священнику доверяет свою тайну молодая леди, чей брат оказывается замешан истории с убийством.
Главной темой романа является духовная эволюция, возрастание и постепенное пробуждение её героев, и хотя мелодраматических поворотов сюжета в нём хватает, основное действие происходит всё-таки внутри, в мыслях, чувствах и совести Томаса Уингфолда и других персонажей.
Сам автор книги тоже выделял роман особым образом. «Эту книгу… я считаю одной из самых важных своих работ, — отмечал он. — Будет ли ее читать широкая публика, я даже не могу предположить. Местами она действительно немного трудная».
«Канадский ежемесячник» писал вскоре после выхода книги: «В этом романе меньше простого и чистого повествования, чем мы обычно встречаем у Макдональда… и меньше поэтических описаний природы, которые придают его прозе особое очарование. Складывается впечатление, что автор меньше думает о природной гармонии, потому что его внимание захвачено гармонией или разладом внутри человеческих душ. По сути, вся книга — это битва между пустым, холодным, негативным скепсисом нашего времени, который не видит ничего, кроме естественнонаучных фактов и устремляет внимание лишь на низшие, внешние сферы жизни человека, и глубокой духовной мудростью,которая признаёт высшие устремления человека и ту Истину, что способна их утолить»
Священник Томас Уингфолд занимает совершенно особое место в ряду персонажей Макдональда. Его именем названо виртуальное сообщество современных почитателей писателя и выпускаемый им ежеквартальный журнал.