Героиня книги – индейская девочка Карана, одна из всего племени осталась на небольшом островке у калифорнийского побережья.
Карана сумела наладить жизнь в одиночестве, обеспечить себя едой и надежным убежищем, не пропасть во время землетрясения, пережить нападение бродячих собак, справиться с охотой на гигантского спрута.
Самое главное для Караны – отношения с животными. Для нее «звери и птицы – те же люди, только со своим языком и своей манерой поведения. Без них жизнь на белом свете была бы очень тоскливой».