Марта Финли (Martha Finley) - родилась в городке Чилликот (штат Огайо) родилась то ли 26, то ли 28 апреля 1828 года. Известно, что родителями ее были доктор Джеймс Браун Финли и его жена.
Марта Финли прожила столь тихую и, казалось бы, неприметную жизнь, что от ее биографов потребовались огромнейшие усилия, чтобы хоть что-то о ней разузнать.
В штате Огайо она прожила то ли до шести, то ли до восьми лет, а потом переехала вместе с родителями в городок Саут Бенд (штат Индиана). В этом городе она почти безвыездно находилась до двадцати пяти лет, то есть до 1853 года. Она уезжала из родительского дома в Филадельфию лишь для того, чтобы закончить учебу. Но это была единичная отлучка.
С 1851 по 1853 годы она, видимо, преподавала в школе в Индиане. Но потом в 1853 году умер ее отец. По некоторым сведениям, умерли оба родителя. И вот, в 1854 году она переехала то ли в Филадельфию, то ли в неизвестный нам город в штате Пенсильвания, чтобы осваивать новое для себя дело.
Она начала писать книги для издательства, принадлежавшего Пресвитерианской церкви. Это были в основном книги и брошюры, посвященные религиозному воспитанию детей, и маленькие книжечки рассказов для самих детей. Наконец, в 1861 году – возможно, в это же время Марта Финли преподавала и в школе – она начала писать первую книгу про девочку Элси. Книгу издали в 1867 году. Есть у биографов и другая версия появления на свет нашей маленькой героини: во время Гражданской войны у Марты Финли началась серьезная болезнь спины. Ей пришлось провести немало времени в постели. В любом случае, на создание первой книги ушло три с половиной года.
Что еще мы знаем о Марте Финли? То, что в 1876 году она купила дом в городе Элктон (штат Мэриленд), где писала книги до конца своей жизни. Там же она умерла и была похоронена на маленьком кладбище, неподалеку от своего дома, который все еще стоит в Элктоне. Насколько скудные сведения о ее жизни!
Зато о жизни ее любимой героини Элси Динсмор мы знаем все. О ней Марта Финли написала 28 книг, которые создавались на протяжении 38 лет. В 19 веке – как впрочем и в 20-м – серия пользовалась огромной популярностью. Книги серии издаются и по сей день. Их суммарный тираж на английском языке составил пять миллионов экземпляров.
Существуют целые тома, посвященные анализу жизни Элси, как например труд Джэнет Браун «Сага об Элси Динсмор: чувства и разум в 19 веке», книга Руфи Сукоу «Элси Динсмор: школа совершенства», брошюра Пола Хардмана «Элси Динсмор и воспитание детей в викторианскую эпоху».
Первые два романа («Элси Динсмор» и "Элси: обретение отца", еще известный как «Каникулы Элси») посвящены трудным взаимоотношениям Элси и ее отца. Малышку поддерживает только ее вера. Противостояние отца с дочерью чуть не заканчивается трагически для девочки, но любовь побеждает. Книга "Юность Элси" - о мучениях первой любви. Следующие книги саги знакомят нас с детьми и внуками Элси. Казалось, героиня прожила рядом с Мартой Финли всю ее жизнь, а семья Элси стала и семьей Марты Финли. Писательница снова и снова возвращалась к судьбе Элси. Последний роман об Элси был написан в 1905 году. Через четыре года, в 1909 году, Марты Финли не стало